540年，柔然大军直逼关中，西魏皇帝退兵无门，哭着对宇文泰说：“朕若不杀爱妻，何以见天下将士！”随后，一杯毒酒送到了废后面前。
元宝炬是西魏的开国皇帝，但他只是个有名无实的傀儡。朝中大事，全由大冢宰宇文泰说了算。
元宝炬的结发妻子乙弗氏，出身显赫的吐谷浑王族。两人在16岁那年成婚，此后相濡以沫十五年。
在那个战火连天的岁月里，乙弗氏极其能生，十五年里一共诞下了十二个孩子。
只可惜由于当时的医疗水平有限，其中有十个孩子不幸夭折，最终只活下来皇太子元钦和武都王元戊两个骨肉。
元宝炬登基后，乙弗氏顺理成章地被册封为皇后。
她虽然贵为后宫之主，却极度节俭，平日里只吃粗茶淡饭，穿素色衣物，连一件像样的金银珠宝首饰都没有。
皇帝对她既敬重又疼爱，两人在动荡的乱世里，相守着一份难得的真情。
当时，西魏处于东魏、南梁以及北方游牧霸主柔然的夹击之中，处境岌岌可危。为了寻找靠山，西魏实际掌权者宇文泰提出了和亲计划：主动向柔然可汗求亲。
柔然可汗阿那瓌答应了这门亲事，但提出了一个极尽侮辱的条件——他的长女郁久闾氏嫁过去，必须直接当正宫皇后。
这意味着，元宝炬必须废掉毫无过错、同甘共苦多年的结发妻子乙弗氏。
元宝炬当然不舍。但面对宇文泰的强硬施压，他毫无反抗之力，只得含泪下旨，废黜了乙弗氏的皇后之位，将其打发到别宫出家为尼，每日青灯古佛。
十四岁的柔然公主郁久闾氏随后浩浩荡荡地开进长安，入主中宫。这位新皇后年纪虽小，性格却极度蛮横、好妒。
哪怕乙弗氏已经削发为尼，这位年轻的柔然公主依然容不下她。只要发现皇帝有一丝情绪上的低落，她就怀疑皇帝还在惦记那个女人。
迫于压力，元宝炬只能把已经出家的乙弗氏赶出京城长安，送往秦州，依附其次子武都王元戊生活。
离别时，元宝炬拉着前妻的手，压低声音说了一句：“你先在外蓄发。等日后政权稳固了，朕一定想办法接你回来。”
正是这句承诺，彻底葬送了乙弗氏的命。
世上没有不透风的墙。皇帝私底下让前妻重新“留长发”的秘密，不知怎么传到了新皇后郁久闾氏的耳中。
骄横的柔然公主怒不可遏，当即写信向父亲阿那瓌哭诉，添油加醋地抹黑西魏，称自己这个皇后在长安受尽了屈辱，皇帝早晚要为了旧爱废掉她。
540年2月，柔然可汗勃然大怒。柔然倾全国之兵跨过黄河，大军一路南下，先锋骑兵直接逼近了西魏的边境重镇夏州。
军情告急，长安城内警报频传。
满朝文武惶恐不安，百姓人人自危。更有甚者，开始在城中传播舆论，称这场灭国危机完全是因为“故后乙弗氏”还活着，柔然大军是替新皇后讨公道来的。
元宝炬又急又怒，看着前方传来的战报，对实际掌权人宇文泰说：“百万大军兵临城下，难道真是一个妇人的罪过？可如果不让乙弗氏自尽，我怎么去面对军中那些将帅和流血的将士？”
随即，他写下一道赐死敕书，交在了中常侍曹宠手里，命他星夜赶往秦州。
当曹宠带着致命的圣旨来到秦州，面对此时已经重新蓄起头发的乙弗氏时，全屋子的人都在痛哭失声。次子元戊更是不甘心，想要据城反抗。
反观31岁的乙弗氏，表现出了极其惊人的大度与平静。
她没有半句怨言，将次子元戊拉到身前叮嘱：“好好侍奉你的父皇，转告你哥哥，不要因为我的死而怨恨皇上。”
随后，她转过身，对端着药酒的使者曹宠说了最后一段话：“愿至尊享千万岁，天下康宁，我死无恨！”
乙弗氏唤来僧人，亲自为屋里的侍女剃度，给她们留一条活路。打点完一切后，她走进卧室，喝下了那杯剧毒的药酒，用棉被蒙住头，安详离世。
曹宠带着乙弗氏已死的消息赶回长安，汇报给皇帝。不久，这个消息也传到了柔然的大帐里。得知废后已死，柔然可汗的目的达到，这才缓缓退去兵马，解了西魏之围。
西魏的危机解除了，但是冥冥之中的报应，并没有放过那些作恶的人。
同年，16岁的柔然公主郁久闾氏怀胎十月，临盆在即。
这位曾经气焰嚣张的新皇后在瑶华殿中遭遇了严重的难产，疼得死去活来。在半昏迷的痛苦挣扎中，她开始满口惊恐的胡言乱语。
她睁大双眼，指着空无一人的床头，发出凄厉的惨叫，声称看见一个衣着华丽、面容姣好的妇人，手里拿着东西要击打她。
在场的御医和巫师个个吓得浑身发抖，大家都心知肚明，她口中那个“盛装的妇人”，正是那个被逼死在秦州的怨魂——乙弗氏。
最终，郁久闾氏在巨大的惊恐和谵妄中生下了一个男婴，但由于产后大出血和惊吓过度，当场气绝身亡，年仅十六岁。
551年，元宝炬去世，留下了最后的遗诏。他不愿和这个逼死前妻的柔然公主合葬。
他的灵柩最终被送往甘肃麦积山，与最深爱的结发妻子乙弗氏，永远合葬在了那座冰冷的寂陵里。
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